Tai Chi is van oorsprong een vechtkunst maar tegenwoordig wordt Tai Chi vooral als bewegingskunst gezien. Hierbij speelt de ademhaling en het vloeiend bewegen een belangrijke rol. De vele lichamelijke voordelen van deze bewegingsvorm zijn onder meer het verbeteren van de mobiliteit en spierkracht, maar het kan ook veel mentale voordelen hebben.
Het is wetenschappelijk bewezen dat regelmatige lichaamsbeweging een positief effect kan hebben op onze geestelijke gezondheid. Lichaamsbeweging maakt endorfines vrij (feel good-hormonen) die ons humeur verbeteren. Ze zijn verantwoordelijk voor het verminderen van pijn. Lichaamsbeweging helpt ons beter te slapen, maakt ons energieker en verbetert onze stemming. Het maakt niet uit wat voor soort sport we doen; de voordelen zijn hetzelfde. Een wandeling, hardlopen of zwemmen, intervaltraining, gewichtheffen of dansen – het is bewezen dat bewegen ons mentaal helpt.

Dus hoe zit het met Tai Chi? Het is geen sport waarbij je flink gaat zweten zoals wanneer je je oefeningen in de sportschool doet. Tai Chi wordt vaak afgeschilderd als ‘een soort langzame dans’, maar het levert nog steeds de bovenstaande voordelen op. Daarnaast is Tai Chi een geweldige manier om de mentale gezondheid te verbeteren.

Wat is Tai-Chi?
Tai Chi (of Tai Chi Chuan) is vele duizenden jaren geleden ontstaan als een Chinese krijgskunst. Als zelfverdedigingsport, heeft elke beweging een vechttoepassing. Desondanks zijn Tai Chi-bewegingen zacht en vloeiend. Ze worden gecombineerd tot een ‘vorm’ (reeks). Hoewel het er eenvoudig uitziet, zijn er veel details in elke beweging en is er veel aandacht voor de ademhaling.

Tegenwoordig wordt Tai Chi vaak beoefend vanwege de gezondheidsvoordelen. Het wint aan populariteit als een sport die helpt om onze spierkracht, mobiliteit en balans te behouden naarmate we ouder worden. Het is onder andere goed voor mensen die lijden aan gewrichtspijn, artritis en andere chronische ziekten.

Tai Chi wordt vaak ‘wandelende meditatie’ genoemd, omdat het dieper werkt dan alleen fysiek. Door de aandacht voor de ademhaling is het is een krachtige lichaamsoefening die deelnemers ook mentaal, emotioneel en soms spiritueel in beweging brengt.

Hieronder volgen zes redenen waardoor Tai Chi onze mentale gezondheid kan verbeteren:

1. Langzaam tempo
Als we ons tempo moeten vertragen om Tai Chi uit te voeren, worden we gedwongen om uit de dagelijkse sleur te stappen. Als we langzaam bewegen, begint het lichaam te ontspannen, vermindert de stijfheid en gaan we ontstressen. Terwijl je fysieke tot rust komt, doet de geest dat ook.

Een rustige, vredige sfeer maakt meester van lichaam en geest, waardoor we kunnen resetten. Deze time-out is belangrijk voor onze mentale gezondheid omdat het ons de kans geeft om te genezen.

2. Gecontroleerde bewegingen
Tai Chi-bewegingen worden in een bepaalde volgorde uitgevoerd op het ritme van de ademhaling. Hiervoor is zelfdiscipline en controle nodig. We moeten ons bewust zijn van het lichaam, hoe, waarom en waar het beweegt. Hierdoor voelen we ons georganiseerd, geordend en ontstaat er een rustige, stabiele mindset.

In het dagelijkse leven hebben we last van stress, zorgen en angst en onze mentale gezondheid raakt daardoor negatief beïnvloed. Tai Chi helpt ons om in controle te blijven en positief in het hier en nu te zijn.

3. Lichaamsbewustzijn en lichaamshouding
Tai Chi leert ons bewust te zijn van het lichaam en de houding. We leren over lichaamsgewicht, hoe we goed op onze voeten staan en in de grond geworteld zijn. Dit proces wordt ‘aarden’ genoemd. Hierdoor verbinden we ons met de aardse energie wat ons een gevoel van stabiliteit, kracht en balans geeft. Door goed te staan en onze kruin te heffen, door een rek langs de ruggengraat naar de hemel te voelen, verbinden we ons met de hemelse energie. Dit geeft een gevoel van helderheid, rust en lichtheid.

4. Ademhaling en ontspanning
De relatie tussen geest, lichaam en ademhaling maakt dat Tai Chi een effectieve manier is om te ontspannen. Diepere, langzamere ademhaling vergroot de longen en de borstkas, verhoogt de zuurstofuitwisseling, stimuleert het lymfestelsel, vertraagt de hartslag, verlaagt de bloeddruk en kalmeert de stresshormonen. We worden ons bewust van onze adem, het ritme en de ademhalingsfrequentie. We ademen het positieve in en ademen het negatieve uit. Dit verbetert ons humeur.

5. Concentratie
Tai Chi is niet zo eenvoudig als het lijkt. Om een Tai Chi-vorm te onthouden, is concentratie, focus en de juiste intentie nodig. We kunnen onze gedachten niet laten afdwalen, anders zijn we de ‘flow’ kwijt. Hierdoor leert Tai Chi ons om ‘in het moment’ te zijn. Dit geeft ons een pauze van de dagelijkse stress en opent de geest voor positiviteit. Het vereist dat we onze zorgen, problemen en lijst met dingen die we moeten doen achter ons laten. We maken de geest leeg en concentreren ons alleen op onze Tai Chi.

6. Mindfulness
Tai Chi is een bewuste benadering van beweging en dit straalt op een gegeven moment ook uit in het dagelijks leven. Het leert ons helder en rustig te denken en los te laten waar we geen invloed op hebben. Het zorgt voor innerlijke rust, in het heden te leven en helpt ons om te gaan met de hectiek van het dagelijkse leven.

Tijdens de Tai Chi lessen gaat het er niet om of we de bewegingen sneller leren of de houding beter uitvoeren dan een ander, het gaat allemaal om onze eigen reis van persoonlijke groei en ontwikkeling. Door de Tai Chi ontwikkel je een innerlijke kracht waardoor we ons gecentreerd, evenwichtig en één voelen. Dit is goed voor onze mindset.

Tai Chi lost misschien niet al onze geestelijke gezondheidsproblemen op, maar het kan zeker een positieve bijdrage leveren. Het zorgt voor een overvloed aan voordelen voor ons fysieke, mentale en emotionele welzijn en kan onze mentale gezondheid een boost geven. Wil je ervaren wat Tai Chi met jou doet? Klik hier voor meer informatie.